Un esempio di depressione perfettamente nascosta

Titolo originale: A Case Study of Perfectly Hidden Depression

Un giorno ho visto Brittany, una giovane donna alta ed elegante, entrare nel mio studio e mi sono chiesta (come sempre nella prima seduta) quale problema o quale questione avrebbe esposto.

"L'ho vista parlare su Facebook di depressione perfettamente nascosta. Non sono mai stata in terapia. Ma so che mi sta descrivendo, e devo farmi aiutare, perché le cose stanno peggiorando".

Si è fermata bruscamente, apparentemente rimpiangendo subito di avermi detto anche solo questo su se stessa. Sorridendo vivacemente, si è seduta timidamente sul divano, mentre una delle sue gambe saltellava nervosamente su e giù. Non sapeva cosa fare e aspettava una mia risposta.

"Beh, se ti identifichi con un dottorato di ricerca, non sei abituata a parlare apertamente di te stessa. Quindi, scommetto che stare qui è difficile", ho detto. Lei ha an nuito, lo sguardo fisso sui piedi. "Possiamo affrontare tutto questo molto lentamente. Io sono qui per ascoltare, ma tu sei responsabile della velocità. Allora, c'è qualcosa che è successo di recente che ti ha fatto preoccupare di più per te stessa?".

Brittany non mi ha detto tutto della sua vita in quella seduta. In realtà, passarono mesi prima che io sapessi tutta la storia. Man mano che la fiducia cresceva, lei rivelava segreti dolorosi che aveva sempre tenuto nascosti, osservando da vicino la mia reazione mentre a poco a poco si assumeva sempre più rischi nel condividere la sua vita reale. Tuttavia, la sua capacità di esprimere apertamente le emozioni legate a quei segreti era molto limitata; l'auto-compassione le era estranea. Vedevo solo qualche lacrima occasionale, rapidamente nascosta da uno sguardo vuoto o da un cambio di argomento.

Che storia era questa? Ebbe inizio con un'aggressione durante l'infanzia da parte del padre drogato, che le causò ferite che richiesero molteplici interventi chirurgici. Continuò con la passione per la danza, sabotata da un'insegnante umiliante e fortemente critica nei confronti del suo corpo, cosa che contribuì all'anoressia. A ciò seguì un'intensa pressione da parte della madre a sposare "un buon partito". Ma la persona che riuscì a trovare, il suo fidanzato, era violento e altamente manipolativo, e minacciava spesso di umiliarla pubblicamente raccontando "tutto quello che sapeva".

Brittany non era la mia prima paziente con questo genere di disconnessione emotiva tra il dolore per quello che diceva e i sentimenti che faticava a identificare.

Elizabeth si è ritrovata nuda su una spiaggia, dopo essere stata drogata e violentata. "Non ho mai pensato che la storia fosse così importante, è stato tanto tempo fa", mi disse sorridendo esitante.

Linda non piangeva da anni, anche dopo la morte improvvisa della madre. "Piangere mi mette a disagio", mi spiegò. "Credo sia un segno di debolezza".

Jackson ha parlato di strani e segreti impulsi di uscire di strada, poi ha proseguito la sua confessione dicendo: "Ho una brava moglie e una bella famiglia. Sono solo un po' stressato".

Come Elizabeth, Linda e Jackson, Brittany non sembrava depressa in senso classico. Era molto organizzata, la sua agenda era piena di bigliettini adesivi e di liste di cose da fare. Era molto occupata dalle cene con le amiche, mentre lei e il suo fidanzato sembravano avere un rapporto perfetto. Aveva successo sul lavoro, anche se era molto ansiosa sulle decisioni giuste per il suo futuro professionale. Non aveva l'aria triste, anzi era spesso piuttosto allegra e divertente. Quello che permetteva agli altri di vedere sembrava perfetto.

Più lavoravamo insieme, più si rendeva conto della stretta del perfezionismo su quasi tutti gli aspetti della sua vita. Si è resa conto delle barriere che ha innalzato per poter anche solo considerare di vivere una vita più vulnerabile. Ha affrontato la sua anoressia, fronteggiando e scartando vecchie convinzioni irrazionali con cui non voleva più convivere; una di queste era che doveva sempre sembrare che avesse il controllo. Ha detto: "Ora piango ogni volta che ceno. Ma so che sto crescendo". Ha rotto il suo silenzio, un'emozione alla volta, affrontando la sua tendenza a rimanere troppo analitica e "nella propria testa". Con grande trepidazione, ha rotto con il suo fidanzato e ha affrontato l'ira delle loro famiglie. Con suo grande stupore, la madre l'ha sostenuta. Ha potuto riconoscere che, per tutto il tempo, il suo dolore emotivo era stato mascherato dal suo contegno ossessivamente allegro e dalle aspettative incredibilmente alte su se stessa.

La sua era una strategia talmente vecchia che non ne era consapevole. Finché non lo è stata. E la luce di quella consapevolezza non poteva più essere spenta.

L'ultimo giorno che l'ho vista, mi ha guardato molto da vicino. "Non le ho mai detto che avevo intenzione di uccidermi. Non riuscivo a vedere un'altra via d'uscita. Ma quando ho sentito il termine depressione perfettamente nascosta, qualcosa è scattato. Non sapevo cosa stavo facendo, ma sapevo che volevo che finisse".

Nel suggerire il concetto di depressione perfettamente nascosta, non sto offrendo un segnale di avvertimento assoluto, mai considerato da nessuno, per la depressione o il suicidio. È noto che il perfezionismo è correlato alla depressione. Eppure, la consapevolezza della presenza del perfezionismo potrebbe indurci a porci domande diverse. Invece di: "Ti senti senza speranze?" la domanda diverrebbe: "Se mai ti sentissi senza speranze, lo diresti a qualcuno?”

Sto sfidando i professionisti della salute mentale a pensare al di fuori della classica diagnosi della depressione. Sappiamo che la depressione può presentarsi come malinconia, o come rabbia e agitazione. Un altro valido contendente dovrebbe essere la virtuale assenza di espressione spontanea di qualsiasi emozione a parte una rigida positività.

L'aspetto perfetto è perfetto. Ma apparire non è essere.

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