Quando il terapeuta diventa un paziente

Titolo originale: When the Clinician Becomes a Client

Dopo che mio marito ed io ci siamo trasferiti in un altro stato ho attraversato un periodo di crisi, per usare un eufemismo. Lontana centinaia di chilometri da famiglia e amici, senza un lavoro e con difficoltà a mettere su famiglia, mi sono ritrovata a trascorrere interi pomeriggi coricata sul pavimento di quella che avrebbe dovuto essere la stanza dei bambini. Non avevo appetito, mi arrabbiavo con mio marito per ogni piccolezza, ed ero piombata nella disperazione più totale.

Quando mio marito mi ha suggerito di chiedere un aiuto professionale, gli ho lanciato un’occhiataccia. Dire a me di andare in terapia? Aveva forse dimenticato che ero io la terapeuta? Sapevo cosa fare. Non avevo certo bisogno dell'aiuto di qualcuno.

Tuttavia, dopo un altro mese di convivenza impossibile, ho accettato. Ho trovato una clinica che condivideva il mio approccio terapeutico, ho messo da parte il mio orgoglio e ho varcato la soglia dello studio, sentendomi del tutto impotente.

Ho scoperto subito che la mia terapeuta non aveva idea su cosa fare con me. Credeva anche che io sapessi già tutto quello che dovevo sapere per curare i miei sintomi, e trascorreva la maggior parte delle sedute iniziando frasi psico-educative, per poi lasciarle a metà.

"Ecco una lista di alcuni tipi comuni di distorsioni cognitive, anche se sono sicura che le conosci già... Proviamo a tenere un registro dei pensieri. Nella prima colonna - beh, non c'è bisogno che te lo spieghi".

A peggiorare le cose c'era il fatto che ero una paziente terribile. Avevo scelto intenzionalmente una terapeuta con più formazione ed esperienza di me, ma il risultato è stato che ogni seduta assomigliava ad una supervisione con uno dei miei vecchi capi. Sentivo il bisogno di fare colpo su di lei e mi sforzavo di discutere onestamente dei miei sintomi. Quando non le ho offerto più nulla su cui lavorare, lei ha finito per parlare di lavoro, facendomi sentire più che mai come se fossi in un ambiente professionale dove i miei sintomi sarebbero stati segni inaccettabili di debolezza.

Dopo qualche mese, ho smesso di prendere appuntamenti con lei. La sensazione di disagio doveva essere reciproca, perché la mia terapeuta non mi ha mai chiesto perché avevo smesso di presentarmi. Mi sono chiesta se questa fosse un'esperienza comune, se quelli di noi che sono i più convinti sostenitori della terapia e riescono a sopportare il peso emotivo di 20-30 persone alla volta, finiscono per avere le maggiori difficoltà ad accedere (o contribuire) a un trattamento di qualità.

Una terapeuta dell'area di Washington, D.C. a cui ho chiesto informazioni al riguardo mi ha fatto sapere che da tempo evitava la consulenza per le mie stesse ragioni. "Sono certa che lavorare in questo campo mi ha impedito di cercare un trattamento in tempi in cui ne avrei avuto bisogno", ha detto. "Credo di non aver cercato aiuto per la mia convinzione di potermi 'curare' da sola, perché so cosa dovrei o non dovrei fare'". Un'altra terapeuta, con sede nel Massachusetts, mi ha confidato che quando ha cercato aiuto le differenze di approccio terapeutico tra lei e il suo terapeuta hanno reso la sua esperienza insoddisfacente.

"Il mio terapeuta era molto disponibile, paziente e preparato", ha detto. "Ma la mia delusione è nata dal fatto che, quando lavoro con i miei pazienti, generalmente preparo sempre degli oggetti come strumenti per affrontare le sfide o per presentare nuove prospettive e tecniche; questo non è accaduto nelle sedute a cui mi sono sottoposta. Sembrava piuttosto di trovarsi in un ambiente stereotipato, dove ti siedi su un divano e parli dei tuoi sentimenti, in cui nessuna preparazione è prevista da parte del paziente. Dato che il mio lavoro è molto diverso, ho avuto difficoltà ad apprezzare la terapia e alla fine l'ho interrotta".

Ho trovato una sola persona che sosteneva che essere un terapeuta aveva migliorato la sua esperienza come paziente. Mia DeCristofaro, una consulente della Florida, mi ha raccontato di aver ricercato una terapia all'inizio della sua carriera, in un momento in cui la preoccupazione per i suoi pazienti era degenerata in un'ansia ingestibile. "La mia paura di non fare un buon lavoro, o che qualcuno si facesse male sotto la mia responsabilità era davvero difficile da sopportare all'inizio", ha raccontato. "Ma fare parte del settore mi ha anche reso più facile essere una paziente, credo, perché sapevo cosa aspettarmi dalla terapia, conoscevo le mie convinzioni al riguardo, e sapevo quanto dovevo essere motivata perché fosse efficace".

Forse, se più terapeuti che hanno ricevuto un trattamento di salute mentale fossero aperti sulle loro esperienze, i loro colleghi non si sentirebbero dei fallimenti professionali nel momento in cui ricercano una consulenza. Anche se può essere imbarazzante parlarne, chissà quanti terapeuti - e i loro pazienti - potrebbero trarre beneficio da questa trasparenza. "Ci facciamo carico di molto dolore in questo mestiere e, siano essi diagnosticabili o meno, penso che abbiamo bisogno di un posto dove gestire in sicurezza i nostri sentimenti", ha detto DeCristofaro. "Anche se un problema che stiamo attraversando non è legato al nostro lavoro, dovremmo gestirlo in modo che non influisca sul nostro lavoro".

Forse, questo spostamento dell'attenzione dal ridurre i nostri sintomi all'offrire un supporto migliore ai nostri pazienti è la chiave per far entrare più terapeuti nello studio di un terapeuta. Ma, qualunque sia il motivo per cui ci andate, siate coraggiosi e apritevi sulle vostre esperienze. Vi sorprenderà scoprire che siete in buona compagnia.

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