Quando casa non è dove si trova il cuore

Titolo originale: When Home is Not Where the Heart Is

Ogni volta che invochiamo l'archetipo della "casa", ci si aspetta che evochiamo scenette alla Hallmark di famiglie felici che condividono insieme un pasto generoso. Purtroppo, per molti, questa è una situazione ben lontana dalla realtà. L'allontanamento sociale, insieme al lavarsi frequentemente le mani, è il miglior consiglio di prevenzione che la comunità medica abbia da offrire in questo momento. Queste pratiche meritano e richiedono il nostro pieno sostegno per promuovere la salute fisica. Ma un cugino stretto della distanza sociale, l'isolamento sociale, è l'antitesi al sostegno della salute mentale.

La distanza sociale è definita come un minimo di 1 metro di distanza dagli altri. L'isolamento sociale, invece, è uno stato d'animo psicologico. Può verificarsi quando le persone sono sole o in mezzo alla folla, con estranei o con la famiglia. Quando e dove non possiamo rivelare i nostri veri sentimenti o non ci sentiamo sicuri nel condividere i nostri pensieri, siamo socialmente isolati. Le conseguenze dell'isolamento sociale sulla salute mentale sono ben documentate. Ma in questi tempi senza precedenti, un gruppo molto più ampio di persone è a rischio di soffrire di questa condizione.

Per i miei pazienti che vivono da soli, c'è preoccupazione sia per la loro salute mentale che fisica. Un paziente, un medico, è una donna giovane e sana che si è costruita una vita indipendente. Questa visione di sé è una parte importante della sua autostima; ma il suo rifiuto di essere ad alto rischio di contrarre il virus le impedisce di prendere decisioni. Durante la nostra ultima seduta, le ho fatto ripetutamente pressione su ciò che avrebbe fatto se si fosse ammalata. Anche se vedeva i pazienti in ospedale troppo malati per alzarsi, non poteva immaginare di trovarsi lei stessa in quelle condizioni. Il suo unico piano strategico era quello di ordinare la consegna nell'atrio del suo condominio per prelevare cibo da asporto o farmaci, se ne avesse avuto bisogno. Alla fine della nostra seduta, le ho fatto nominare tre persone che avrebbe chiamato e chiesto di essere il suo contatto per le emergenze. Il suo compito questa settimana è quello di mettersi in contatto con ognuna di loro e chiedere se sono disposte a svolgere questo ruolo.

Ma chi vive da solo non è l'unico a soffrire di isolamento sociale. Ho pazienti bloccati in matrimoni disfunzionali; altri si allontanano dai loro conviventi. Molti giovani adulti si sono trasferiti nuovamente a casa, con sgomento di tutti. Le ordinanze che impongono restare a casa non riescono a riconoscere la dura realtà che per alcune persone la casa è il luogo in cui si sentono più isolate.

Una paziente che vive separata dal marito, all'interno della propria casa, si trova ora a casa con lui tutto il tempo. Gli ha chiesto: "Possiamo mettere da parte tutti i modi in cui non siamo chi vogliamo essere per il momento?” È depresso da anni e non è disposto a chiedere aiuto, ma lei sente un rinnovato senso di responsabilità nel prendersi cura di lui durante la pandemia. Per avere un po’ di privacy durante la nostra seduta, si è seduta nella sua auto parcheggiata. Si chiede se "la porta si sarà chiusa" per andare avanti con la sua vita quando la pandemia sarà finita.

Alcuni dei miei pazienti hanno spostato le sedute all'inizio della giornata per poter parlare mentre i loro figli dormono ancora. Una paziente, madre di due bambini piccoli che parla a malapena con il marito, si è chiusa a chiave nel bagno con il ventilatore acceso mentre parlavamo. Aveva paura di chiedere al marito di sottrarre del tempo al lavoro per guardare i bambini per un'ora.

Sono particolarmente preoccupata per le famiglie che conosco, con bambini che vivono in casa e che un tempo si trovavano in contesti educativi residenziali. Spesso questi bambini hanno bisogno di un livello di assistenza che va oltre le capacità dei genitori, soprattutto se ci si aspetta che i genitori lavorino da casa. Le famiglie che vivono con bambini con bisogni speciali devono affrontare sfide estreme. Un paziente in questa situazione lavora da casa, e quindi vivono tutti in ambienti vicini. Abbiamo parlato di come deve rimanere consapevole della sua rabbia e trovare sbocchi come l'esercizio fisico prima di perdere la pazienza. Sentirsi a disagio avendo intorno il proprio figlio lo rende depresso e deluso di sé. Se le preoccupazioni finanziarie si sommano a questa situazione, temo che possa diventare esplosiva.

A complicare ulteriormente le cose, in molte case c'è una nuova inquietante realtà, dove i genitori adulti lavorano (spesso da casa) e i loro figli giovani adulti no. Tornati a casa da scuola, frequentando al massimo qualche ora di lezioni online al giorno, delusi per aver perso un semestre primaverile o la laurea, in attesa dell'estate o di un lavoro fisso che potrebbe non concretizzarsi mai, si trovano ad affrontare un rallentamento economico che sta sconvolgendo i normali traguardi dello sviluppo. I loro ritmi di sonno sono spesso invertiti rispetto a quelli dei loro genitori. Negoziare il tempo trascorso davanti allo schermo, le faccende da sbrigare e le regole di comportamento, nel migliore dei casi sono una sfida continua. Anche se lo spazio fisico può essere la casa della famiglia, spesso non è più il luogo che questi “bambini adulti” pensano come casa. Prendere direttive dai loro genitori è un affronto alla loro stessa indipendenza in erba, adeguata allo sviluppo.

Un laureando del college con cui lavoro mi ha chiamato in lacrime dalla casa dei suoi genitori. Una settimana prima viveva in un appartamento fuori dal campus con i suoi due migliori amici, pianificando una vacanza di primavera e facendo colloqui di lavoro dopo la laurea. Ora è a casa, in contatto con i suoi amici a distanza e cerca di evitare il più possibile i suoi genitori. Lavorano da casa e sono stati costretti a cancellare i loro piani di viaggio. Gli ho consigliato di non vedere i suoi genitori come la fonte della sua delusione e della sua tristezza. Col tempo, potrei fare una seduta di famiglia per aiutare con i modelli di comunicazione in casa. Questo non sarebbe mai successo se gli anni del college fossero finiti come previsto.

Una paziente che lavora nell'industria alimentare è già stata licenziata e le sue prospettive, una volta molto brillanti, ora appaiono fosche. I suoi genitori, che non hanno mai sostenuto le sue aspirazioni di carriera, la stanno spingendo a trasferirsi a casa per risparmiare. In lacrime mi ha detto: "Trasferirsi a casa ora ha senso dal punto di vista finanziario; ma ho lottato così tanto per andarmene la prima volta, che non sono sicura che avrò l'energia per farlo di nuovo".

Mentre le conseguenze della pandemia si aggravano e le ricadute finanziarie continuano, molte persone rischiano di perdere il posto che chiamano casa. Queste legittime preoccupazioni sono peggiori per coloro che già non hanno una solida base finanziaria, ma per la natura stessa di una pandemia, nessuno sarà risparmiato del tutto. Come ha detto un paziente: "Il mio senso di pace si è frantumato. Sto cercando un modo per rimettermi in sesto".

Per andare avanti con saggezza in questi tempi incerti, è imperativo che riconosciamo come possiamo aiutarci a vicenda. Dobbiamo combattere l'isolamento sociale con la stessa foga con cui pratichiamo l'allontanamento sociale. Raggiungendoci attraverso telefonate o visite virtuali, stando a due metri di distanza l'uno dall'altro alla fine di un vialetto, qualunque cosa sia necessaria per rafforzare la nostra interconnettività.

Le persone con problemi di cuore sono maggiormente a rischio a causa di Covid-19. Dovremmo ampliare questa categoria per includere tutti coloro il cui cuore soffre emotivamente. Nessuno di noi sa quanto tempo resteremo a casa, né come sarà la nostra casa quando saremo finalmente liberi di andarcene. Se aumentiamo i nostri legami sociali, sia all'interno che all'esterno della casa, possiamo alleviare il dolore di coloro che soffrono l'isolamento

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