Lavorare sul trauma durante la pandemia

Titolo originale: Working with Trauma During the COVID-19 Pandemic Sono entrata nel negozio di alimentari domenica mattina dopo una corsa rilassante. Appena entrata, ho visto il titolo del giornale in grassetto che riportava che New York era in stato di emergenza. L'ansia mi ha attraversato. La mattina stessa avevo avuto una seduta telefonica con un paziente che stava diventando sempre più ansioso a causa della notizia della diffusione di COVID-19. Cominciava a sentirsi come se non potesse più uscire di casa. New York City si è svuotata, relativamente parlando. In una Midtown stranamente tranquilla - dove la folla può rendere una sfida camminare a piedi - martedì pomeriggio, non ho potuto fare a meno di ricordare i giorni successivi all'11 settembre, quando al posto della vitalità e della determinazione che di solito riempiono le strade di Manhattan c'era un' anticipazione tesa, come una nuvola incombente sulla città in attesa della pioggia. E, in entrambi i casi, nessuno aveva un ombrello per proteggersi, nemmeno gli psicoterapeuti. Siamo noi che dobbiamo contenere le ansie, parlare alle persone delle loro paure, del trauma, del non sentirsi protetti. Noi dobbiamo confortare, calmare e aiutare le persone a utilizzare tutte le risorse a loro disposizione. Ho lavorato con pazienti traumatizzati da fatti che vanno dallo stupro, all'incesto, all'abuso emotivo, alla sofferenza dopo l'11 settembre. Ho lavorato nel sistema carcerario con delinquenti che sono stati anche vittime. Ho ascoltato storie assolutamente terrificanti, strazianti, alcune così brutte da sembrare incredibili. La maggior parte di noi conosce queste storie e la maggior parte di noi sa come ascoltare e far entrare nello studio emozioni difficili. Sappiamo come contenerle, il che aiuta i pazienti a sentirsi confortati. Molti anni fa, una tirocinante che lavorava con la sua prima vittima di incesto mi chiese come poteva provare empatia per qualcosa che le era così estraneo. Sospettavo che il contenuto la mettesse a disagio. Le storie di incesto possono essere molto dolorose da ascoltare ed è naturale provare dei sentimenti su di esse, indipendentemente dal fatto che si conosca o meno personalmente l'esperienza. L'empatia non deriva necessariamente dall'identificazione con le circostanze, ma più che altro dalla relazione, dalla comprensione e dallo stare con la paziente nelle difficili emozioni associate all'esperienza traumatica. Tutti noi abbiamo terminato sedute profondamente colpiti dalle storie dei pazienti, dalle loro emozioni, dalle loro esperienze. Ma il più delle volte riusciamo a separare il loro disagio dalla nostra vita personale. Ma come possiamo riusirci questo quando ci troviamo nello stesso contesto traumatico? Il trauma è qualsiasi cosa che infrange il nostro senso di sicurezza. E se anche il nostro senso di sicurezza fosse compromesso? Quando anche noi siamo inondati da informazioni che ci traumatizzano, come possiamo aiutare gli altri? È importante essere informati e aggiornati, ma il modo e la quantità in cui le informazioni sul COVID-19 vengono presentate su alcuni media sta creando un ambiente di isteria da cui dobbiamo uscire se vogliamo fornire un'assistenza efficace. È più probabile che le persone siano influenzate dalle notizie quando si sentono insicure, perché danno l'illusione di avere il controllo su un ambiente non sicuro. Ma, allo stesso tempo, il flusso di notizie provoca traumi ancora maggiori; quindi, la reazione al sentirsi traumatizzati è cercare conforto leggendo le informazioni che vengono presentate in modo ancor più traumatizzante. Questo circolo vizioso è così insidioso che la maggior parte delle persone non si rende nemmeno conto di quello che gli sta succedendo, o che ci sono cose che possono fare per minimizzare l'impatto emotivo. In questo modo, si crea una sorta di microtrauma - piccole, sottili, consistenti lacerazioni che abbattono la nostra resilienza psicologica e le nostre risorse, causando depressione e ansia, così come sintomi psicosomatici. Dunque cosa possiamo fare per aiutare? La dura verità è che non siamo mai stati sicuri fin dall'inizio. Il nostro ambiente è sempre precario. Certo, gli eventi devastanti che accadono in tutto il mondo ci rendono più consapevoli di questo, ma in qualche modo è sempre così: tutto può accadere e tutto può cambiare in un istante. Penso che, in quanto terapeuti, la maggior parte di noi lo sappia. La maggior parte di noi ha trovato il modo di accettare questa realtà e di affrontarla. In normali circostanze quotidiane, ricorrere a una qualche forma di negazione è adattivo. Mi trovo a tornare a questa verità mentre cerco di fare del mio meglio per non essere colto dalla frenetica energia naturalmente evocata quando si annuncia ovunque uno stato di emergenza o una pandemia, e le notizie che dovrebbero informare il pubblico terrorizzano la gente. I titoli che catturano l'attenzione, come "New York è in stato di emergenza" traumatizzano le persone. Fonti attendibili pubblicano le loro informazioni in modo meno rumoroso. Se si va sul sito del CDC, le informazioni sono scritte in un linguaggio calmo e chiaro, e non hanno lo scopo di allarmare la gente o di provocare isteria. Hanno lo scopo di informare. Quello che possiamo fare è aiutare le persone a vedere dove hanno il controllo. Il CDC ci consiglia di praticare una buona igiene, di lavarci le mani, di coprirci la bocca con un fazzoletto quando starnutiamo o tossiamo, di praticare la distanza sociale, di essere vigili. Queste sono cose che possiamo fare. Sono elementi in cui abbiamo il controllo. Preoccuparsi non cambierà nulla. Ma possiamo cambiare il nostro comportamento in modo utile. Quando c'è un trauma globale come questo, la nostra impotenza nei confronti delle circostanze viene messa in evidenza a tal punto da far crollare la sana negazione. Dobbiamo aiutare i nostri pazienti a concentrarsi maggiormente sugli elementi che possono controllare. Mostrare loro che hanno potere su alcune cose. Ci sono cose che possono fare. Dobbiamo contenere e re-indirizzare tutto questo. Inoltre, se diminuiamo la quantità di tempo che dedichiamo alle informazioni che ci fanno sentire più impotenti, saremo più attrezzati emotivamente per gestire tutto ciò che ci viene sottoposto dai nostri pazienti. Essere consapevoli che troppe notizie sono un tentativo scorretto di affrontare un ambiente non sicuro fa parte del nostro ruolo di professionisti della salute mentale. Spesso parliamo dell'importanza della cura di sé. In questo caso, non perdersi nelle notizie fa parte di questa pratica. Non possiamo cambiare ciò che sta accadendo, ma possiamo adattare il nostro modo di reagire in modo da poter aiutare gli altri a fare lo stesso.

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