Anche i medici sono persone

Titolo originale: Doctors Are People, Too

John e Rebecca (pseudonimi) sono giunti nel mio studio in lacrime. Stavano faticando a perseguire le loro carriere in campo medico, impegnandosi allo stesso tempo nella loro relazione e lavorando sul loro futuro come coppia sposata. Entrambi stavano completando con successo la loro formazione di medici, e avevano promettenti opportunità di carriera nei rispettivi ambiti di specializzazione.

Ciò che era insolito in questa coppia era la loro capacità di articolare esattamente ciò che è "La domanda" di moltissime coppie: ora che sappiamo cosa ci riserva il futuro e quanto tempo ci verrà richiesto in questa professione, ci sentiamo come se dovessimo scegliere tra il matrimonio e la carriera. Infatti, quello stesso pomeriggio, avevo appena visto un'altra coppia con una carriera completamente diversa che si poneva quasi esattamente la stessa domanda, ma aveva qualche difficoltà ad esprimere a parole queste preoccupazioni. John e Rebecca hanno fatto centro. In realtà, l'hanno quasi sussurrato, avvicinandosi a me nel mio studio poco illuminato, come a voler rivelare che quello che entrambi stavano dicendo era piuttosto rischioso anche solo da pensare, figuriamoci dirlo ad alta voce… E se dobbiamo scegliere, beh, non sappiamo più se ci interessa questa storia della carriera da medici.

Quello che ho imparato sulle persone che perseguono la carriera in campo medico è che, come per la maggior parte delle professioni assistenziali, la cura di sé può occupare l'ultimo posto nella lista delle priorità. Le ore di impegno, i vastissimi ambiti di studio, la grande responsabilità e il rischio che comporta il fatto di curare altri esseri umani, sono tutte cose che potenzialmente possono mettere il medico in condizione di fallire nella vita personale. La formazione richiede una programmazione intensa, che riduce e addirittura limita in modo significativo la vita sociale, e il bisogno di dormire contribuisce a rimandare lunghi dialoghi con il partner.

Perseguire una carriera medica richiede sacrifici, e come paziente non posso che esserne felice; più il mio medico è preparato, più sento di poter contare sulla sua valutazione e sulle sue raccomandazioni. Allo stesso tempo, questa discussione particolarmente toccante e rilevante nel mio studio ha sollevato alcune preoccupazioni per me: in primo luogo, come consulente di coppia, il desiderio di essere empatica e di essere valida e, in secondo luogo ed in un senso più ampio, le preoccupazioni per questa coppia come parte della comunità. Voglio che il mio medico curante sia non solo competente dal punto di vista della formazione, ma anche emotivamente equilibrato. Come terapeuta che ha assistito molte persone negli ultimi decenni, mi è diventato chiaro che, qualunque sia la professione, più è sana la vita personale, più è facile affrontare e superare le enormi sfide che si presentano nella vita professionale. Se abbiamo rapporti personali sani, qualcuno con cui parlare e che sia presente per confortarci nei momenti di difficoltà, allora le sfide che affrontiamo fuori casa ci appaiono almeno un po' più tollerabili.

Così, in questa seduta, mi sono trovata a vivere una sorta di dilemma interiore: quanto mi sento in empatia, o addirittura li incoraggio a scegliere il loro matrimonio rispetto ai difficili percorsi di carriera che sicuramente seguiranno? Poiché sono una terapeuta di coppia, posso benissimo immaginare che la strada per loro continuerà ad essere impegnativa, non importa in che modo, ma meno pressioni esterne ci saranno, meglio sarà, giusto? Confesso che una parte di me voleva buttarsi e difendere la loro relazione sopra ogni altra cosa (le loro offerte di lavoro erano allettanti, ma avrebbero richiesto settimane da 50-60 ore di lavoro). Ma ero anche consapevole del fatto che i loro sogni professionali erano stati duramente conquistati (andare a scuola senza sosta dall'età di sei anni; rimandare l'avere figli per concentrarsi sulla carriera; centinaia di migliaia di dollari di debiti per borse di studio).

Quello che ho finito per fare dopo è stato ascoltare le loro preoccupazioni, i loro pensieri, e soprattutto le emozioni sottostanti, sia quelle secondarie che quelle primarie, e guidarli poi in conversazioni che potessero avvicinarli, invece di allontanarli ulteriormente. Non ho cercato di cambiare argomento, né di migliorare la situazione, né di dire loro cosa fare, ma ho incoraggiato l'esperienza di vivere queste preoccupazioni durante la seduta. Nel corso del tempo, hanno fatto il duro lavoro necessario per fare le loro scelte di carriera (sono rimasti in medicina), e le scelte sulla loro relazione. Hanno rischiato di essere vulnerabili, con me e l'uno con l'altro, riguardo ai loro sentimenti sulle scelte fatte e sulle aspettative irrealistiche. Hanno lavorato lentamente per riavvicinarsi. Sono giunti a conclusioni sulle loro carriere e hanno compreso il loro personale punto debole: trovare un equilibrio tra lavoro e casa, che si sono assicurati l'un l'altro come fonte di conforto e sostegno alla fine della giornata.

Non tutti i miei pazienti sono stati così "fortunati". Naturalmente, quel dolce riavvicinamento può vacillare un po': i malintesi e le discussioni esistono. Quelle assillanti domande interiori sull'autostima e le domande esistenziali sullo scopo della nostra vita non scompaiono magicamente. Questo è nella natura della vita, delle relazioni e delle scelte sul nostro lavoro. I medici possono trovarsi di fronte ad una sfida più grande, poiché la natura del loro lavoro richiede un impegno straordinario, insieme ad un margine di errore molto piccolo nelle molteplici decisioni che prendono ogni giorno. Ma, come mi hanno insegnato molte delle coppie di pazienti che erano anche medici, la necessità che la loro relazione venga "prima di tutto" quando serve, come fonte di sicurezza, di conforto e di fiducia, significa tanto quanto - e spesso molto di più - della loro carriera medica.

John e Rebecca hanno anche imparato che non devono scegliere l'una o l'altra cosa. Ciò che avevano bisogno di scegliere erano i modi in cui potevano imparare a manifestare le intenzioni nella loro relazione, ed i modi per costruire la resistenza per affrontare la natura stressante del loro lavoro. Dovevano inoltre imparare a non "consumare" tutta la loro energia emotiva sul posto di lavoro. Hanno corso un rischio venendo nel mio studio; avrebbero potuto essere sopraffatti dallo sforzo di concentrarsi sulla loro relazione e avrebbero potuto decidere di non chiamare mai il mio numero. Sono così contenta che abbiano corso questo rischio. Hanno avuto il coraggio di ammettere che, per quanto brillanti, quando si è trattato della loro relazione avevano bisogno di un po' di sostegno e di una guida lungo il percorso. Dopo tutto, anche i medici sono persone.

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